خطوة تصعيدية: الصين تحد من صادرات المعادن النادرة لليابان
في خطوة مفاجئة، أقدمت الصين على تقييد إمدادات المعادن الأرضية النادرة الثقيلة ومواد أخرى إلى اليابان لمدة لا تقل عن أربعة أشهر، وذلك بالتزامن مع تصاعد التوترات بين البلدين بشأن تايوان، مما يثير مخاوف من استخدام بكين لسيطرتها على المعادن الحيوية كسلاح دبلوماسي.
وتعتبر اليابان من بين أكبر مصنعي المغناطيسات المصنوعة من المعادن الأرضية النادرة خارج الصين، إلا أنها تعتمد بشكل كبير على بكين في استيراد بعض المعادن الأرضية النادرة الثقيلة المستخدمة في صناعة المغناطيسات والفضاء والدفاع، إضافة إلى الغاليوم، وهو معدن ثانوي حيوي لصناعة الرقائق الإلكترونية.
ومنذ كانون الأول الماضي، كشفت البيانات الجمركية الصينية عن توقف الصادرات الصينية من المعادن الأرضية النادرة، مثل الديسبروسيوم والتيربيوم وأكسيد الإيتريوم، بالإضافة إلى معدن الغاليوم المتخصص، إلى اليابان، باستثناء شحنات قليلة جداً من الإيتريوم.
وأعلنت شركة «شين-إيتسو» اليابانية، إحدى كبرى شركات تصنيع المغناطيس، عن توقفها عن قبول طلبات جديدة لمغناطيس يحتوي على «الديسبروزيوم»، وفقاً لعميل غربي، فيما امتنعت الشركة عن التعليق.
ويشابه هذا التوقف للصادرات، الذي بدأ بعد وقت قصير من اندلاع الخلاف الدبلوماسي حول تايوان في تشرين الثاني، الإجراءات التي اتخذتها بكين لتقييد صادرات هذه المواد إلى الولايات المتحدة خلال الحرب التجارية.
وشددت بكين علناً ضوابط التصدير إلى اليابان في كانون الثاني، ثم مرتين أخريين في الشهر التالي، مستهدفةً تكتلات كبرى، من بينها أقسام بناء السفن ومحركات الطائرات في شركة «ميتسوبيشي» للصناعات الثقيلة.
ومن المقرر أن يحضر وزير التجارة الياباني، ريوسي أكازاوا، الموجود حالياً في الصين، اجتماعات يوم السبت، وهو أرفع مسؤول ياباني يزور الصين منذ اندلاع النزاع.
وقال مسؤول في وزارة الصناعة اليابانية إن طوكيو تتخذ إجراءات مثل الإفراج عن المخزونات عند الضرورة، دون الكشف عن التفاصيل، مضيفاً أن الحكومة على دراية بالمخاوف بشأن ارتفاع الأسعار ونقص الإمدادات.
وأوضح ديفيد ميريمان، مدير الأبحاث في «مشروع بلو»، أن الشركات اليابانية باتت أكثر تحصيناً من حملة الضغط بعد تباطؤ مماثل في صادرات الصين من المعادن الأرضية النادرة عام 2010، ما دفعها إلى بناء مخزونات، كما سعت هذه الشركات إلى الحد من استخدام المعادن الأرضية النادرة الثقيلة في المغناطيس والبحث عن بدائل.
ووفقاً للبيانات، تواصل الصين تصدير كميات طبيعية من مغناطيسات المعادن الأرضية النادرة الجاهزة، المستخدمة في صناعة السيارات وغيرها من الشركات الصناعية.
وأبلغت شركة «تي دي كيه»، المتخصصة في تصنيع المكونات، وكالة «رويترز»، أنها لا تتوقع حالياً أي تأثير كبير، وأنها تعمل على تنويع مصادر إمدادها، وكانت شركة «ميتسوبيشي موتورز» قد صرحت في شباط بأنها أمّنت إمداداتها من المعادن الأرضية النادرة حتى منتصف العام.
وساهمت اليابان في تمويل شركات إنتاج بديلة، مثل شركة «ليناس رير إيرثز» الأسترالية، التي أصبحت العام الماضي أول منتج تجاري للتيربيوم والديسبروسيوم المنفصلين خارج الصين، كما أطلقت مشاريع لإنتاج العناصر الأرضية النادرة في أستراليا وفرنسا، ومشروعاً لإنتاج الغاليوم في أستراليا، مع ذلك، من المرجح أن يستغرق الأمر سنوات لتعويض النقص في الإمدادات الصينية من العناصر الأرضية النادرة الثقيلة.
وفي الربع الأول من عام 2026، أنتجت «ليناس» 8 أطنان مترية من الديسبروسيوم والتيربيوم، وكانت الصين قد صدّرت حوالي 14 طناً شهرياً من هذين المعدنين إلى اليابان في عام 2024.
