اضطراب في إمدادات الهيليوم يهدد ثورة الذكاء الاصطناعي

بينما يتركز الاهتمام العالمي على تدفقات النفط والغاز عبر مضيق هرمز، تظهر أزمة صامتة تهدد إمدادات الهيليوم، وهو غاز حيوي للتقنيات الحديثة، فالهيليوم، المعروف بقدرته على رفع البالونات، يعد عنصرا أساسيا في صناعات استراتيجية مثل أشباه الموصلات، وأجهزة الرنين المغناطيسي، وصواريخ الفضاء، ومكونات الطائرات المسيرة، وبدون هذا الغاز، قد تتوقف التطورات الرقمية.

ويعتمد قطاع الذكاء الاصطناعي بشكل كبير على قطر لتوفير الهيليوم الصناعي، حيث يعتبر الهيليوم منتجا ثانويا لاستخراج الغاز الطبيعي المسال، ونظرا لمكانة قطر كأحد أكبر مصدري الغاز الطبيعي المسال، تعتبر الدولة مركزا رئيسيا للهيليوم في العالم، ومع تعثر الإمدادات القطرية، التي تمثل حوالي ثلث الإنتاج العالمي، بدأت تظهر علامات اضطراب حاد في الأسواق، وعلى الرغم من أن مصنعي الرقائق والمعدات الدفاعية قد لا يشعرون بالتأثير الفوري بسبب المخزونات المسبقة، إلا أن الموردين بدأوا بالفعل في إبلاغ عملائهم باحتمالية تخفيض الكميات وفرض رسوم إضافية.

وحذر كليف كين، مدير الشؤون التجارية في شركة بولسار، من أن العالم يواجه حدثا غير متوقع، مشيرا إلى أن الأزمة ستتحول إلى منافسة شرسة لتأمين إمدادات الهيليوم.

وتكمن خطورة الوضع في الطبيعة الفيزيائية واللوجستية للهيليوم، فرغم كونه ثاني أكثر العناصر شيوعا في الكون بعد الهيدروجين، إلا أنه نادر جدا على الأرض، حيث يتواجد بتركيزات ضئيلة داخل جيوب الغاز الطبيعي نتيجة للتحلل الإشعاعي الذي استغرق ملايين السنين.

وتقوم شركات الطاقة بفصل الهيليوم عن الميثان والنيتروجين، ثم تقوم بشحنه سائلا فائق التبريد، وهي عملية تقنية معقدة لا يمكن تعويضها بسهولة، وبما أن إنتاج الهيليوم مرتبط بإنتاج الغاز الطبيعي المسال، فإن أي تعثر في صادرات الغاز القطرية يعني توقفا فوريا لإنتاج الهيليوم، وهو ما يصعب تعويضه من مصادر أخرى بسرعة، نظرا لأن بناء منشآت الفصل يحتاج إلى سنوات من العمل المعقد.

وأدت صدمة المعروض إلى تغيير جذري في سلوك السوق، حيث وجد المشترون الذين يعتمدون عادة على عقود طويلة الأجل أنفسهم يتسابقون لتأمين شحنات فورية، مما أدى إلى حرب مزايدة تسببت في ارتفاع الأسعار بأكثر من 100%.

وتعتبر كوريا الجنوبية، من بين الدول الأكثر تضررا، نظرا لاعتمادها الكبير على الغاز القطري، وقد بدأت سيول بالفعل في التواصل مع المنتجين في الولايات المتحدة لتأمين كميات إضافية، وفي خطوة تعكس عمق الأزمة، أعلنت شركة إيرغاز الأمريكية العملاقة حالة القوة القاهرة، وأبلغت عملاءها أنها لن تفي إلا بنسبة 50% من احتياجاتهم، مع فرض رسوم إضافية.

وفي قلب وادي السيليكون، يلعب الهيليوم دورا حاسما في تبريد تقنية الليزر المستخدمة في حفر الدوائر المجهرية في رقائق الذكاء الاصطناعي المتقدمة، وبدون هذا التبريد، تتلف الويفرات السيليكونية على الفور.

وقال رالف غوبلر، مدير الأبحاث في ستاندرد آند بورز غلوبال إنرجي، إن صدمة الهيليوم تسلط الضوء على هشاشة بناء الذكاء الاصطناعي واعتماده المفرط على نقاط جيوسياسية مكشوفة، وفي ظل النقص الحالي، اضطرت شركات مثل SK Hynix وTSMC للمفاضلة بين المنتجات وتوجيه الكميات المتاحة لرقائق الذكاء الاصطناعي ذات الهامش الربحي العالي على حساب الإلكترونيات الاستهلاكية، مما ينذر بارتفاع أسعار الهواتف والحواسيب عالميا.

ولا يقتصر الضرر على الذكاء الاصطناعي فحسب، بل يمتد ليشمل القطاع الطبي أيضا، حيث يحتاج كل جهاز تصوير بالرنين المغناطيسي إلى آلاف اللترات من الهيليوم السائل للتبريد، وقد أدى النقص المستمر إلى ارتفاع تكلفة الفحوصات الطبية عالميا، مما يهدد كفاءة التشخيص في المستشفيات الكبرى.

وعلى صعيد استكشاف الفضاء، تستخدم مركبات إطلاق الصواريخ الهيليوم لضغط خزانات الوقود، وتخضع جداول إطلاق الصواريخ لعام 2026 للمراجعة من قبل عدد من شركات الفضاء الخاصة، مما قد يؤخر مهام استراتيجية وبعثات دولية كانت مبرمجة مسبقا.

وإلى جانب التحديات الجيوسياسية، يواجه الهيليوم تحديا زمنيا، فالحاويات المتخصصة تملك فترة صلاحية محدودة قبل أن يبدأ الغاز بالتبخر والضياع، وحاليا، توجد حاويات عالقة، مما يعني ضياع كميات هائلة من هذا المورد غير المتجدد.

وختاما، تثبت أزمة الهيليوم الحالية حقيقة قاسية، وهي أن المستقبل الرقمي يعتمد في جوهره على استقرار ممرات مائية مادية هشة، وإذا استمر إغلاق مضيق هرمز وتوقف منشآت رأس لفان القطرية، فإن ثورة الذكاء الاصطناعي قد تضطر إلى الدخول في مرحلة تباطؤ، ما لم يتم إيجاد حلول مبتكرة لتدوير هذا الغاز النادر أو إيجاد بدائل استراتيجية لتأمين سلاسل التوريد.